TEN YEARS AFTER A PAUL B.

Ce soir je vais assister à mon 8ème concert de ce groupe légendaire qu'est Ten Years After...

J’ai eu la chance de les voir 2 fois dans la formation originelle, avec Alvin Lee, en 1989 à l'Elysée Montmartre et lors d’une tournée commune avec Wishbone Ash et Man pour le Let The Good Times Roll Tour 1991 dont je garde un souvenir ému !

Ensuite je les ai revus 3 fois avec Joe Gooch en remplacement d’Alvin et je dois dire que ce bon Joe avait tous les talents nécessaires pour relever ce défi. En 2014, suite aux départs de Joe et de Leo Lyons, les 2 membres originels de TYA Ric Lee et Chick Churchill ont recruté Marcus Bonfanti à la guitare et au chant et Colin Hodgkinson à la basse. J’ai découvert cette nouvelle mouture de TYA à La Batterie Guyancourt fin 2016 puis à l'Usine à Chapeaux de Rambouillet en 2018 et j’avoue avoir été bluffé à ces occasions par la présence scénique de Marcus dont le style guitaristique est assez proche de celui d’Alvin et surtout par sa facilité de communication avec le public, ce qui n’était pas le point fort de Joe Gooch.

Quant à Colin, j’ai une affection particulière pour cet artiste que j’ai vu plusieurs fois avec le père fondateur du British Blues, Monsieur Alexis Korner ! Il a maintenant 79 ans et semble assez affaibli physiquement mais je le trouve un peu plus en forme que Chick Churchill qui se contente du minimum syndical aux claviers depuis ses problèmes de santé. Quant à Ric Lee, son jeu de batterie n’a plus grand-chose à voir avec la grande époque du « Recorded Live » ou du « Live At The Fillmore » mais bon lui et Chick restent quand même des héros de Woodstock et rien que pour ça nous leur devons le plus grand respect !

La setlist est quasiment la même qu'à l'Usine à Chapeaux il y a 6 ans. C'est d'ailleurs celle que l'on retrouve sur l'album « Naturally Live » de 2019. On attaque les 90 minutes du set par « Land Of The Vandals », le titre d’ouverture du dernier album studio « A Sting In The Tale » sorti en 2016, excellente entrée en matière que ce morceau très classic rock avec son refrain accrocheur. Retour en 1971 et à l’album « A Space In Time » avec « One Of These Days » et son riff lancinant, la température commence à monter au sein de l’assistance de Paul B. qui affiche quasiment complet ce soir. Superbe solo d’harmonica de Marcus et solo de guitare incendiaire. Ensuite ce sont les 60’s qui sont à l’honneur avec le « tube » « Hear Me Calling » de « Stonedhenge » (1969) dont on ne se lasse pas... Autre énorme succès de TYA et sans doute leur plus beau morceau, « I’d Love To Change The World » déboule maintenant pour une version bourrée de feeling et d’émotion, un des meilleurs moments de ce concert...

On revient au dernier album studio pour « Silverspoon Lady », morceau sympathique qui clôture « A Sting In The Tale », une sorte de « Choo Choo Mama » plus groovy. Ric Lee prend ensuite le micro pour lancer la maintenant traditionnelle partie acoustique du show, l’occasion de revisiter des titres quelque peu oubliés du tout premier album éponyme comme « Portable Man » enchaîné au blues traditionnel « Don’t Want You Woman », une pure merveille, et enfin l’entraînant « Losing The Dogs ». Beau moment de partage musical entre le groupe et son public et bel hommage au talent d’écriture d’Alvin Lee... Retour à l’électrique avec l’incontournable « Love Like A Man » et son intro légendaire.Toujours un moment très apprécié du public avec son riff qui a traversé les décennies depuis 1970 et l’album « Cricklewood Green » et qui restera comme le symbole des années 70 à l’instar de « Smoke On The Water » ou « Paranoid » ! C’est le moment de prestige de Mr Ric Lee qui arrive maintenant avec « The Hobbit » qui sert traditionnellement de prétexte à son solo de batterie...

Autre moment attendu, la reprise du « Good Morning Little Schoolgirl » de Sonny Boy Williamson qui déclenche l’euphorie dans les premiers rangs. On enchaîne avec « I Say Yeah » de l’album « Watt » (1970) qui permet à Marcus de faire participer activement le public qui ne se fait pas prier avant le final héroïque de « I’m Going Home » rallongé au maximum pour que les fans puissent s’éclater une dernière fois au son de ce rock endiablé ! Une dernière fois pas tout à fait d’ailleurs puisque Marcus, Colin, Chick et Ric reviendront pour un ultime « Choo Choo Mama » dans une version un peu trop ralentie à mon goût...

Un vrai plaisir empreint de nostalgie de retrouver TYA près de 60 ans après la formation du groupe. On sait déjà que c'était la dernière occasion de voir Marcus Bonfanti avec eux puisqu'à 41 ans celui-ci va donner une nouvelle orientation à sa déjà riche carrière. On ignore si Colin et Chick seront toujours de la partie du fait de leur santé fragile mais c'est peu probable... Il semblerait que Ric veuille continuer l'aventure avec un nouveau line-up et un nouvel album en 2025. On lui souhaite le meilleur en tout cas !

Merci à Solène et Gwenn...

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Texte : Olivier Carle

Photos : Gilles Gauthier